Philippe SOIRAT
"On the Spot"

Philippe Soirat : batterie / drums
David Prez : saxophone
Vincent Bourgeyx : piano
Yoni Zelnik : contrebasse / double bass


Sonny Rollins, après un formidable concert pour l’émission « Jazz Casual » y déclare, évoquant sa pratique du jazz  : "We do a great deal of improvising right on the spot"  Quelle meilleure citation pour illustrer la démarche artistique de Philippe. Un jeu « sur le vif », « au moment idéal ». Aristote, s’il avait pu avoir la chance de connaître cette musique savante et populaire, aurait parlé de « Kairos » : le bon moment et le bon endroit. Mais ceci, renouvelé à chaque seconde, à chaque mesure, à chaque temps. On The Spot. Ce moment qui est un pur présent, cette sensation intraduisible en mots, propulsée par son passé, et pourtant libre de son futur. Sonny Stitt lui, dans son morceau si connu "The Eternal Triangle", évoque le futur, le passé, le présent, réunis en une seule et même sensation, faite de joie, de sérénité et de liberté. 


On The Spot. Ce pourrait être aussi la devise de vie de Philippe. Depuis que je le connais, je l’ai toujours vu à la pointe des recherches les plus modernes, vivantes et contemporaines du jazz. Il est certes le batteur de notre meilleur bebopper national, Alain Jean-Marie, Il a certainement contribué au renouveau du Hard Bop et de la musique modale dans les années 90, étant une composante essentielle du son du quintet des Belmondo (leur faisant aussi redécouvrir la musique de Lili Boulanger, ce qui leur donnera l'idée de « l’Hymne au Soleil »), ou du quartet de Yannick Rieu. Il a accompagné les légendes de cette musique (Barney Wilen, Lee Konitz, Barry Harris, Lou Donaldson, Ray Brown, Johnny Griffin, Phil Woods, Steve Grossman, Cedar Walton...) et il aurait pu se contenter de cela, mais il s’est toujours remis en question, a fait partie des premiers à prendre le train de la révolution Mark Turner et Ambrose Akimushere. Il est aujourd’hui l’un des rares musiciens à en décrypter précisément le langage.


À l’heure où les chapelles de l’ancien et du moderne n’arrivent plus à se parler dans bien des cas, Philippe entrelace ces dynamiques en une seule danse, celle de son inventivité, de sa générosité et de son autorité musicale. Ou pour le citer, il fait du « neuf avec du vieux », ce qui est bien le modus operandi de toute création réussie.



Et avec cela,  il n’y a pas plus élégant et modeste musicien que cet homme. Toujours à l’écoute de l’autre, dans la vie comme dans la musique, sans jamais manquer de le transformer par ses idées audacieuses et son swing si créatif et joyeux. Philippe est un « empuissanteur ». Jamais un soliste ne sonne aussi bien qu’avec lui. Est-ce pour cela que son nom et sa musique restent encore trop peu éclairées ? Certainement, car Philippe a fait de sa discrétion sa force.



La preuve en est : les musiciens dont il s’est entouré. De véritables virtuoses de leurs instruments qu’il réussit à faire sonner comme un ensemble formidablement soudé après seulement trois albums, et ce sur une musique plus qu’audacieuse. Écoutons le solo de Vincent Bourgeyx sur l’arrangement de « Angola », dont l’inventivité  rythmique ne sacrifie jamais au chant et à la danse du groupe. Dans cette danse d’équilibristes le rôle de Yoni Zelnik est admirable. Avec sa solidité rythmique, il garde en fusion la lave du volcan qu’est ce groupe, tel un Vulcain des temps modernes. On ne saurait oublier la précision ciselée, autant dans le son que dans le phrasé, de cet autre immense et modeste musicien qu’est David Prez. Capable de renverser tous les attendus d’un saxophoniste sur l’arrangement très audacieux de « Mr Day », tout en nous émouvant au frisson dans l’interprétation du thème du « Psaume 22 ». 


Et puis il y a Philippe, dont le drive et le son enluminent tout ce groupe et cet album. Album qu’il a ponctué de quelques uns de ses solos - une série d'interludes improvisés sans préméditation, d’où leurs titres en forme de suite (On The Spot 1, 2 …) -, comme pour rappeler la devise de ce qui est bien plus qu’un titre d’album. Un manifeste ? Philippe est bien trop humble pour assumer ce mot. Mais nous qui l’écoutons ne sommes pas dupes. « Now is the time », nous le savons bien, celui de célébrer ce grand artiste à la mesure de son talent. 

Samy Thiébeault

Sonny Rollins, interviewed on the show Jazz Casual after a fantastic concert, said of his own jazz style: “We do a great deal of improvising right on the spot...” What better quote to illustrate Philippe’s artistic endeavor? His playing is “on-the-spot”, at the “right time”. If Aristotle had been fortunate enough to know this music, he would have talked of “kairos”: the right time and the right place, at every second, every bar, every beat. On the Spot. It is a moment that is pure presence, a feeling that can’t be rendered in words, moved by the past and free from the future. In his famous song “The Eternal Triangle”, Sonny Stitt evoked the future, the past, and the present in a single feeling of joy, serenity, and freedom.

On the Spot could serve as Philippe’s motto. For as long as I have known him, he has always been at the forefront of the most modern, lively, and contemporary explorations in jazz. He is the drummer of choice of Alain Jean-Marie, France’s best bebop musician; he contributed to the revival of hard bop and modal music in the 90s as an essential component of the sound of the Belmondo Quintet – it is through him that they rediscovered the music of Lili Boulanger, which gave them the idea for Hymne au Soleil; he played an important role with Yannick Rieu Quartet; he has accompanied jazz legends, including Barney Wilen, Lee Konitz, Barry Harris, Lou Donaldson, Ray Brown, Johnny Griffin, Phil Woods, Steve Grossman, Cedar Walton... And he might have been satisfied with that, but he has always challenged himself. He was one of the first to join the revolution started by Mark Turner and Ambrose Akimushere. Philippe is one of the rare musicians today who really understands that musical language.

At a time when partisans of the old and partisans of the new often can’t speak to each other, Philippe weaves these dynamics into a single choreography made of his own inventiveness, generosity, and musical authority. Or, to quote him, he is making “something new with something old », which is precisely the modus operandi of any successful creation.

And as if that weren’t enough, no one is a more elegant or a more humble musician than this man. He is always listening to others, in life as in music, and he transforms them with his daring ideas and his creative and joyful swing. Philippe empowers people. A soloist always sounds better accompanied by him. Could that be why his name and his music remain less known than they should be? Possibly. Philippe’s discreet manner is his strength.

As evidence of this, the musicians he has gathered around him - true virtuosos, who sound incredibly tight after just three albums, even given the boldness of the music. Listen to Vincent Bourgeyx’s solo on the arrangement of « Angola »: his rhythmic inventiveness never takes away
from the artistic contribution of the group. Within this give and take, Yoni Zelnick is sublime. He is so rhythmically solid that if the group were a volcano, he would keep the lava molten, like a modern-day Vulcan. And let’s not forget the sharp precision of David Prez that is present as much in the sound as in the phrasing of this tremendous and modest musician. He defies every expectation on the fearless arrangement of “Mr Day”, and he thrills us with his moving interpretation of “Psaume 22”.

And then there’s Philippe, whose drive and sound shine over the entire group and the album. He included a few of his own solos as a series of spontaneously improvised interludes, titled as a suite “On the Spot 1, 2…” They evoke a motto that is much more than just an album title. A manifesto? Philippe is too humble to be at ease with such a description. But the people who listen to him are not fooled. We know Now’s the Time to celebrate this great artist and his immense talent.

Samy Thébeault - Translated from the French by Anna Lehmann